Möt NASA:s nya rymddräkter för månen och Mars

Efter att ha tagit mannen till lua första gången 1969 med programmet Apollo, NASA förbereder sig på att utföra bedriften igen 2024 med sitt program artemis. Men för att resan och utforskningen skulle gå smidigt utvecklades nya NASA-rymddräkter för besättningen, vilket gör det möjligt att utföra mycket mer komplexa uppgifter tack vare tekniska framsteg.

För astronauter är rymddräkten mer som en miniatyrfarkost runt kroppen än en enkel klädsel. Den måste ha allt som behövs för att säkerställa sin användares överlevnad, erbjuda säkerhet såsom trycksättning och livsuppehållande system, samtidigt som den säkerställer mobilitet och kommunikation med insatskamrater och uppdragskontroll.

Även om ingen har dött av en felaktig kostym, vare sig på NASA-uppdrag eller på annat sätt, betyder det inte att modellerna som används är perfekta. Gerald Carr, befälhavare för Skylab 4 (släpptes 1973), kommenterade till och med att på grund av dålig design fick inget av uppdragets tre astronauters verktyg plats i fickorna de skulle passa, vilket ledde till att han skar sig själv i ljumsken med sax varje gång han lyfte sin högra fot att knyta skosnöret.

I oktober 2019 avslöjades två nya NASA-rymddräkter som astronauter kommer att använda på uppdrag för att åka till månen 2024 och så småningom till Mars (för år sedan hade byrån redan meddelat sina planer på att återställa planetens atmosfär): Den Orion Crew Survival System, för lansering och återinträde, och Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), för att utforska månens yta. När det gäller den andra utrustningen kommer detta att vara den första omdesignen på 40 år.

Trots att det redan har tagit mannen till månen en gång kommer Artemis-programmet också att ansvara för att ta den första kvinnan till jordens enda naturliga satellit. Ett av uppdragets huvudmål är att etablera en permanent mänsklig närvaro på månen, främst på grund av bevis på vatten på satellit. I mars 2019 avbröt NASA planerna för den första kvinnliga rymdpromenaden på grund av brist på rymddräkter i rätt storlek.

NASA:s nya rymddräkter

Med den ökade aktiviteten i rymden har det skett innovationer och förbättringar i olika aspekter, såsom design och prestanda, både i rymdfarkoster och rymddräkter. Trots allt, även om det kan vara roligt att se Apollo-astronauter hoppa över månen, var ansträngningen som krävdes för att de skulle röra sig på det sättet mer än NASA skulle ha velat.

Orion Crew Survival System

Den orange rymddräkten Orion Crew Survival System den designades för att trycksättas under uppskjutning och återinträde till jorden och trycksänkas under rymdfärd. Besättningar kan också trycksätta dräkten för att hjälpa till att avskräcka fall av tryckfallssjuka, om nödvändigt, och även ta sin tillflykt till dräkten i händelse av en nödsituation.

Den här rymddräkten har också fem inbyggda säkerhetsband: två på bröstet, två på benet och en på ryggen mellan skulderbladen för att tillåta räddning av besättningen vid eventuella problem. Dessutom är dräkternas livstödssystem helt autonoma från rymdfarkostens, en sluten krets som inte kommer att påverkas om kabinen äventyras.

Teamet syftade också till att förbättra förebyggandet av trubbiga skador som kan uppstå under en olycka. På grund av detta är rymddräkten skräddarsydd för människokroppen och sätet i Orion-kapseln, som liknar sätena som finns i en racerbil för att förhindra att astronauter på NASA-uppdrag blir våldsamt knuffade.

Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU)

En av huvudpunkterna i den nya dräkten som kommer att användas i NASA-uppdrag, med början i Artemis-programmet som kommer att ta människan till månen igen, och senare på resor till Mars, kommer att vara dess anpassningsförmåga för användning i en mängd olika miljöer . 

NASA vill ha en rymddräkt som astronauter kan använda under rymdpromenader, på månens yta - som nu är känd för att bestå av många små glasliknande skärvor - och så småningom på Mars. Därför är den nya utrustningen designad med utbytbara delar som kan konfigureras efter uppdraget och den plats som används. 

Den nya dräkten har en dammtolerant funktion som förhindrar inandning eller kontaminering av dräktens livsuppehållande system. Utrustningen är också gjord för att tåla extrema temperaturer från -250 grader Fahrenheit (-121ºC) till 250 grader Fahrenheit (121ºC), vilket är avgörande för utforskningar på Mars.

Dessutom har xEMU den har färre sömmar, inga dragkedjor eller kablar och tätningar för att skydda dräkternas flera lager. Artemis-astronauter kommer också att vara smidigare än någonsin tack vare förbättringar av rymddräkter, att de kan höja armarna ovanför huvudet och förlänga dem bakåt tack vare nya lager, som är lättare och närmare lederna än de som används i rymddräkter. Främre EMU, som tillåter rotation i alla leder — i axlar, midja, höfter, lår och vrister, vilket ger större rörlighet i underkroppen.

En ny funktion i dräktens förbättrade design är den bakre ingångsluckan, som gör att astronauter kan komma in i rymddräkten bakifrån, vilket säkerställer bättre axelplacering, ökar rörligheten och möjliggör bättre passform, samtidigt som risken för axelskador minskar.

Inuti rymddräktens hjälm gjorde NASA också om kommunikationssystemet. Hörlurarna på dräkterna som används kan bli svettiga och obekväma, och mikrofonen spårar inte alltid astronautens rörelser bra. xEMU:s nya ljudsystem inkluderar flera röstaktiverade mikrofoner inbäddade i den övre bålen som automatiskt fångar upp astronautens röst.

För att säkerställa effektivitet och säkerhet genomgår utrustningen omfattande tester innan den skickas ut i rymden, inklusive certifieringstestning och lägre nivåtestning, där delar av rymddräkten testas oberoende. Astronauter ombord på den internationella rymdstationen förväntas testa de nya dräkterna 2023, bara ett år innan människans nästa resa till månen.

källor: Popular Mechanics, NASA, Atlas Obscura, Technology Review, Insida krok