Radioaktiv leksak? Möt barnens atomenergilaboratorium som såldes på 1950-talet

När vi pratar om kärnenergi nuförtiden vet till och med en lekman att farorna med kontakt med radioaktiva material kan vara fruktansvärda – men detta är något som har utvecklats efter år och år av studier och, tyvärr, sjukdom hos forskare. Men på 1950-talet, med mindre kunskap om denna situation, hade även barn tillgång till ett "atomenergilaboratorium" som leksak.

1950-talets radioaktiva leksak

Utvecklad av AC Gilbert Company Gilbert U-238 Atomic Energy Lab (Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory) var ett kit som såldes med fyra prover av den stabila isotopen Uranium 238 – oförmögen att utföra kärnreaktioner, men fortfarande radioaktivt – förutom fyra andra prover av lågstrålningsmetaller, såsom bly, rutenium och zink. Som komplettering av den atomära delen av paketet ingick också en Geiger-Muller-mätare, så att barn kunde roa sig med att mäta radioaktivitet i metaller. Så är det.

Såldes för 49 USD 1950 – ett värde som, om det korrigeras för inflation nuförtiden, når 600 USD, låg leksaken i amerikanska butiker i ett år, togs bort från hyllorna eftersom den ansågs vara för dyr för familjer i landet vid den tiden. 

Satsen utvecklades ursprungligen med pedagogiska avsikter – ett varumärke som tillhör AC Gilbert Company och dess skapare, Alfred Carlton Gilbert, som vid den tiden redan hade lanserat flera barnkemilabb på marknaden med avsikt att visa barn hur reaktioner uppstod och liknande – men det är lite av en chock att tro att radioaktiva material faktiskt fanns tillgängliga från hyllan.

Om man lämnar chocken åt sidan är det dock möjligt att se genom bilder av föremålen i satsen att avsikten verkligen var pedagogisk - med närvaron av ett elektroskop för att verifiera elementens elektriska laddning, en molnkamera, för barnen att kunna observera rörelsen av alfapartiklar, ett spintariskop som visar resultaten av nedbrytning genom strålning och själva Geiger-Muller-räknaren, för att kvantifiera strålningen – på ett kortfattat sätt introducera det viktigaste för dem som hade tillgång till leksakslaboratoriet punkter i studiet av atomenergi.

Dessutom följde också en rad säkerhetsrekommendationer med laboratoriet, där den främsta var icke-kränkningen av behållarna där proverna av Uranium 238 förvarades – med företaget som säger att de kan öka laboratoriets strålning och påverka resultaten av laboratoriet experiment.

Men fanns det en verklig fara i atomlaboratoriet för barn?

År 2023, med så många fall av radioaktiva ämnen som allvarligt påverkar livet för människor som exponerats för dem (vi kommer aldrig att glömma Cesium-137-provet i Goiânia på 1980-talet), är det vanligt att tro att kanske Gilbert U-238 Atomic Energy Lab är en av de farligaste leksakerna som någonsin gjorts i historien – men verkligheten är en annan.

den vetenskapliga tidskriften IEEE Spectrum2020 publicerade en artikel som detaljerade och analyserade laboratoriet, och angav att efter analys var strålningen som exponerades för ett barn som följde de allmänna säkerhetsrekommendationerna i leksaksinstruktionerna inte större än exponeringen för solljus under en hel dag – vilket visar att slutet av tillverkningen egentligen hade mer att göra med det höga priset för produkten än med upptäckta faror.

Men artikeln påpekar att produkten var gjord för barn, och alla vet att regler inte är helt lätta för dem att följa, eller hur? Så även om uran-238-proverna var ofarliga vid laboratoriets rekommenderade exponering, var det svårt att garantera att ett barn inte skulle ta bort dem från sina behållare och hålla dem i fickan i timmar – eller, ännu värre, svälja dem. 

Det finns inga rapporter om anklagelser mot tillverkaren om komplikationer orsakade av barn genom exponering för leksaken – med knappt 5 2023 sålda exemplar, vem vet, det slutade med att endast spädbarn vid medvetande fick tillgång till laboratoriet – men det är ändå något som borde ha tänkte på vid den tiden, även om studiet av strålning ännu inte hade kommit fram till den kunskapsnivå vi har XNUMX.

Finns det fortfarande atomära leksakssatser till salu?

När jag undersökte kitet svävade en mycket stor nyfikenhet över mitt sinne: är det fortfarande möjligt att köpa det 2023? Nåväl, min undersökning ledde mig tillbaka till 2020 IEEE Spectrum-artikeln, som kommenterar att det finns en uppskattning att av de 5 500 tillverkade labben, bara 2023 fortfarande existerar i fullständigt skick XNUMX. 

Men om det finns 500, är ​​det möjligt att vissa ägare ser det i ett tillstånd av sällsynthet och vill tjäna pengar på det, eller hur? Helt rätt, med en kopia av leksaken som nyligen sålts på sajten Sotheby's för 4.800 24.472 US$ – något runt XNUMX XNUMX R$ med nuvarande växelkurs.

Men jag var inte nöjd och fortsatte leta. Jag hittade information på hemsidan TechCrunch från ett annat exemplar som såldes 2009 för 1.700 8.631 USD (XNUMX XNUMX USD) på eBay, och slutligen på auktionssajten George Cole auktioner, Jag hittade ett tredje exemplar som såldes i augusti 2022 för mellan 1.200 1.500 USD och 6.071 7.616 USD (XNUMX XNUMX USD och XNUMX XNUMX USD) – eftersom jag inte är bosatt i USA, hade jag inte tillgång till det exakta priset.

Det som var en pedagogisk leksak blev i slutändan ett samlarobjekt 70 år senare, och är nu mycket mer ett stycke historia och världens syn på kärnkraft på den tiden än egentligen något gjord för barn. Vi kommer knappast att se något liknande tillverkas och säljas i nuvarande tider, vilket lämnar det mycket mer som en nyfikenhet på den vetenskapliga evolutionen under det senaste århundradet än något som verkligen skulle kunna förändra kursen för nyfikna barn.

Och om du, läsaren av denna artikel, av en ödesdiger slump är ägare till en av de 500 atomlaboratoriesatser som fortfarande finns i världen, råder vi dig att vara försiktig - du kommer att veta hur förpackningarna med radioaktiva produkter beter sig efter 70 år, eller hur?

Se också

Finns det en risk i Tjernobyl med invasionen av Ryssland?

Källa: IEEE Spectrum, hypeness, Sothebyss, TechCrunch

Text korrekturläst av: Pedro Bomfim